SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS)

No maior desafio de sua carreira, João Fonseca, 19, foi derrotado pelo italiano Jannik Sinner, ex-líder do ranking e atual número 2 do mundo, nas oitavas de final do Masters 1000 de Indian Wells, no início da madrugada desta quarta-feira (11), no horário de Brasília.

O brasileiro fez um jogo bastante parelho contra Sinner, cinco anos mais velho e vencedor de quatro títulos de Grand Slam, com os dois sets definidos apenas no ‘tie-break’. Nos games desempate, o italiano se valeu da maior experiência para pressionar João em pontos importantes e fechar com parciais de 8/6 e 7/4, em 2h01 de partida.

O primeiro encontro entre Sinner e Fonseca esteve à altura das expectativas, com uma atuação que provocou a ovação constante do massivo público brasileiro e pode representar uma virada de chave para o jovem tenista carioca na temporada.

No final da partida, João foi aplaudido pela torcida e bastante elogiado pelo adversário.

“João tem um talento incrível, é muito potente dos dois lados. Estava sacando muito bem. Talvez tenha cedido um pouco no final do segundo set, mas estou muito feliz por ter passado”, disse Sinner.

“Posso jogar contra eles. Posso fazer alguns grandes jogos. Mas sempre há pequenas coisas que você precisa trabalhar todos os dias”, afirmou Fonseca.

“Esses pequenos detalhes são muito importantes. É claro que ainda preciso de muita experiência, mas o nível está lá. Há muito a melhorar, mas estou feliz pela forma que joguei, porque senti que o nível estava muito próximo”, acrescentou o brasileiro, que deve ganhar algumas posições no ranking, a depender do desempenho dos adversários no restante semana, já que havia caído na segunda rodada na edição de 2025 de Indian Wells.

DUELOS EQUILIBRADOS MARCAM ‘TIE-BREAKS’

Mesmo enfrentando o italiano em um tenso primeiro set, Fonseca não conseguiu aproveitar sua única oportunidade de quebra, e Sinner desperdiçou duas.

Alguns erros incomuns de Sinner ajudaram o brasileiro a abrir uma vantagem de 6 a 3 no primeiro tiebreak, mas o italiano respondeu, negando um set point com um ace para iniciar uma virada de cinco pontos consecutivos com os quais fechou a primeira parcial.

No segundo, Sinner parecia encaminhado para uma vitória tranquila com 4 a 2 de vantagem, mas Fonseca não pensava em se render. Quebrou o serviço de Sinner no nono game e manteve o 5 a 5 ao chegar ao segundo tiebreak.

Um ace deu a Fonseca uma vantagem de 4 a 3 no desempate, mas Sinner voltou a mostrar sua categoria e se impôs com quatro pontos seguidos, para selar a vitória com uma magistral devolução de saque de direita.

“Senti que a chave estava em tentar ser o mais agressivo possível”, disse Sinner, que busca seu primeiro título no Masters 1000, no deserto da Califórnia.

O italiano vai enfrentar o americano Learner Tien nas quartas de final, após vitória deste contra o espanhol Alejandro Davidovich Fokina por 2 a 1 (parciais de 4/6, 6/1 e 7/6). A próxima fase começa nesta quinta-feira (12), com horários ainda não definidos.

“Sinto que ele (Learner) é um jogador muito, muito consistente. João e Lerner são definitivamente o futuro do nosso esporte também. Então fico muito feliz por me colocar novamente nessas posições”, afirmou Sinner.

Foi a melhor campanha de João Fonseca na temporada de 2026, com vitórias sobre o russo Karen Khachanov, 16º do ranking, e o norte-americano Tommy Paul, 24º do mundo.

Antes da campanha nos Estados Unidos, o brasileiro começou o ano enfrentado problemas físicos nas costas que já vinham desde o fim do ano passado, tendo de desistir da participação em torneios na Austrália.

Ele acabou eliminado ainda na primeira rodada no Australian Open, primeiro Grand Slam do ano, e no ATP 250 de Buenos Aires, onde havia sido campeão em 2025. Na sequência, no ATP 500 do Rio de Janeiro, caiu na segunda rodada.

Seu próximo compromisso é no Masters 1000 de Miami, também em quadra dura, que começa no domingo (15). No ano passado, ele avançou até a terceira rodada, quando foi eliminado pelo australiano Alex de Minaur.

PRAZO DE UM A DOIS ANOS PARA ALCANÇAR SUA MELHOR VERSÃO, PREVÊ MELIGENI

“Quando o João faz esse tipo de jogo contra os melhores do mundo e tem chances como ele teve, isso te dá uma confiança de que você está nesse nível”, afirmou à reportagem Fernando Meligeni, ex-top 25 com vitórias ao longo da carreira contra nomes como Pete Sampras, Yevgeny Kafelnikov, Patrick Rafter, Carlos Moya e Marcelo Ríos.

Semifinalista de Roland Garros em 1999, Meligeni acrescentou que João ainda tem de passar por um processo natural de amadurecimento dentro do circuito. Ele estima entre um e dois ano o prazo para que o brasileiro esteja próximo ao seu potencial máximo.

“Agora, também pode ser que ele chegue e ganhe um Grand Slam esse ano? Ok, pode ser, ele ultrapassou barreiras muito rápido, como o Guga [Kuerten] fez em 1997. Ninguém esperava. Como são caras muito bons, conseguem antecipar etapas”, afirmou.

Segundo Meligeni, João evoluiu muito em poucos meses o saque, e pode evoluir ainda mais na movimentação, na variação e na devolução do saque. “Esse pode evoluir não quer dizer que já não é bom hoje. É ótimo em tudo que faz. Mas se o sonho é ser top 10, ou top 5, todo dia é preciso evoluir, porque o circuito é dinâmico e só evolui.”